9權力的土地之上

    古老绵长的群山自王国北境一路延伸至西南，山的尖顶不论何时都是雪白一片。人们称呼山为多姆斯迪欧，意指神灵栖息之地。

    北部的灌木矮林、中部的细密针林、南部的寡草与裸露山岩，多样地貌共同构成这片被诸神亲吻的山脉，许多山城随之发展，成为王国部分大贵族的发跡之地。

    卡尔特家的主要领地便包含了多姆斯迪欧之南。

    这块缺乏植被与土壤的地区在重视粮食与土地的时代没有被看重，直到技艺与炉火赋予了它新的价值——卡尔特家的某代先祖开闢石场时，碎裂的表土下显出金属色的矿石带。

    是铁。

    铁矿带很长，一路延伸到国境边界。

    不过，仅凭铁矿尚不足以左右家族兴衰，顶多让卡尔特家多了一宗稳定的矿石买卖。毕竟冶炼铁需要大量燃料，卡尔特领并没有这样的资源。

    ——过没几年，山脚下的盆地凿井时挖穿了煤层，广阔的黑色炭层覆盖了好几座丘陵，敲响改革的大鐘。

    沉睡的巨龙被挖出银骨与黑血，低鸣着吸引王国内外的目光，赋予卡尔特家无上财富与不得安寧的权势。

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    夜晚的卡尔特领散佈着与白天不同的气息。

    庞大的城市如盘踞在山脉脚下的巨兽。竖立的烟塔溢出它呼吸的气息，不间断运作的工房与炉灶在夜色中组成它明明暗暗的眼球，纵横体内的八个河道淌出它心脏的血液。

    它吸收着多姆斯迪欧的恩惠，吐出钉子、车轴、镰刀以及——剑。

    歷经两个月的缝补，巨兽从洪水中恢復喘息，重新变得烫手灼目，趴伏于卡尔特家之下。

    只是总有人想取代掌控巨兽的位置，即使付出血的代价仍不罢休。

    一如既往的愚昧。

    「人手都安排下去了？」

    奥斯凝视窗外，他松开手里的纸，上头纪录了某些老东西暗自蠢动的消息，他毫不在意地拋进莫恩手里，像在丢一团废纸。

    「是。」

    莫恩低下头颅，蓬乱的捲发遮住了他的表情。

    「如果到了这个地步还不肯收手」

    「舅父大人！」

    听到那不祥的低喃，莫恩抬起头来，急急截断尚未出口的残忍。

    「我教过你什么，莫恩？」

    奥斯双手背在身后，他偏头递去目光，莫恩的头又低了回去。

    「不对背叛者仁慈。」

    「那你现在又在做什么？」

    奥斯的话没有情绪，连语调也很是平淡，莫恩却感受到前所未有的重量。

    这就是奥斯?卡尔特。自从父母在多年前的恶斗去世，他就一直追随的背影。

    背影没有停下，反而越远、越广，伸手无法触及。

    让他烦恼数天，不得已向王都求救的问题，对奥斯而言仅仅是一个下午便能给出的解答。

    莫恩觉得他永远都没办法达到奥斯的高度。

    他沮丧、懊恼、愤恨，最后努力说服自己——那可是奥斯?卡尔特啊，追不上也没什么大不了。

    「」

    莫恩选择了沉默，奥斯也没有非要他给一个答案，独自把话往下说。

    「机会是给想改变的人。至于他们」

    奥斯凉凉的勾起唇角。

    「他们想要的改变无非是斩落我的头颅。」

    莫恩艰难地嚥下一口唾沫，找了理由逃离这个有些窒息的空间。

    还是太年轻了，沉不住气。

    奥斯看那急促远去的影子，轻轻叹息。

    早已过了歇息的时间，他拉上窗帘，来到桌边准备按熄灯烛，动作在瞄到待阅信盘上的封口漆章时止住。

    他盯着那似曾相识的家徽，到烛芯发出一丝爆鸣才伸出手去。

    ——两封铃兰漆章的信？

    房间里的窒息感转为更深的沉，烛火併着无法明言的心思落在奥斯眼中。

    一样又不一样的两封信拿在手里，一封颇有份量，信封被堆叠的纸鼓出一道弧度，漆章勘勘封住要翘开的信口。另一封厚度正常，在右下角凸起一块形状，他的拇指压上去，硬壳的圆，略重，可以包覆在掌心的大小。

    奥斯藉光线比对两封信，发现了特别的地方——火漆章。

    同样铃兰的家徽，在两个封口却呈现不同的姿态。较鼓的那封是朝上的绽放花朵，漆章外圈框着一层银粉。装有物件的那封则是朝下且被叶片半掩的花苞，他曾见过一次。

    原来你？这说不上特殊，是理所当然的公私分明，奥斯的心仍像被芒草拂过，微痒。

    猜到信里物件可能代表的意义，他反而不急着拆，把它搁在离油灯稍远又靠近自己的位置，转而检视起另一封。拆信刀划开上端，甫描到内容奥斯眉头就挑了下。

    足足五页的信，每一页都充分利用纸张面积，使浅色的纸看上去呈现暗灰。端正的字跡与礼节仅止于前半张的自我介绍与来信理