悠久的叹息（15）女皇的新装
档中，坐落着垂头丧气的商贩，时不时挥舞着拍子驱赶蚊蝇。
爱娜峨嵋高蹙，她的神圣联盟到底发生了什么，破落至此？两个面黄肌瘦，衣衫褴褛的孩子结伴来到爱娜跟前，一男一女，匍匐跪下，结结巴巴地轮流说了几句讨喜的吉祥话，男孩畏畏缩缩地递上一个破旧的瓷碗，看样子是求几个赏钱。
爱娜解下腰间钱囊，掏出一枚银币，递入碗中，银币在碗中打转，清脆的响动落在两个孩子耳中犹如天籁。
女孩喜道：「谢谢大姐姐，谢谢大姐姐，今晚我和哥哥终于可以吃上面包了，我们已经……已经两天没吃东西了。」
男孩点头道谢，小心翼翼地将银币藏入怀中，警惕地向四周望了一眼，生怕被谁看去。
爱娜轻抚女孩发梢，温柔地问道：「你们怎么独
自出来了？你们父母呢？」
男孩细声道：「爸爸和妈妈，都……都死了。」
爱娜：「怎么去世的？」
男孩：「我们一家本是旅行商人，半年前回皇都的路上碰到劫匪，同行的人都被杀了，只有我们两兄妹趁乱逃了出来……」
爱娜：「劫财常见，劫色无德，可还要性命的却不多见啊。」
男孩：「从前那些劫匪，受彼得家族庇护，上交分成，不敢把事情做绝，一般商旅准备一笔过路费，也就平安通过了，可如今彼得家族四分五裂，再也无暇顾及这些匪帮，没了掣肘，这些恶徒行事便越发肆无忌惮，看不顺眼的，钱和命都要一并交代。」
爱娜：「你们父母死后，没有亲戚管你们？」
男孩：「那些人贿赂了法官，霸占了我家产业，把我们兄妹赶了出来，我们只好做些短工图个温饱，可最近都在传言又要打仗了，生意越发难做，老板也付不起工钱，我们便只好出来行乞，如果没有大姐姐你的这枚银币，我少不得要把妹妹送到……送到妓院去了，总比跟着我饿死强……」
爱娜：「你……你说什么？妓院有妓院的规矩，你妹妹这么小，看着还不满十四周岁吧？妓院怎么也不会答应收留的……」
男孩：「那条规矩是彼得家族定下的，现在彼得家族已经不管了……有些贵族老爷……就喜欢这些……」
爱娜：「可你怎么忍心让妹妹去干那种事！」
男孩：「我更不忍心看着她饿死，现在临海城里每天都有人饿死！城里的事务官只会叫人把那些尸体运到城郊，扔进野外的土坑里，连埋都不埋，任由野狗啃食。」
爱娜呆立原地，无言以对。
兄妹二人再次弯腰道谢，哥哥拉着妹妹一路小跑着向面包店跑去，他们饿得实在太久了。
爱娜失魂落魄，像幽灵般游荡在街头，看着这座在晨曦照耀下却了无生气的皇都，生出一阵无奈的叹息，难道是她错了么？一辆马车呼啸而过，眼看就要撞上一位杵着拐杖正要路过的佝偻老妪，爱娜手疾眼快，几下起落，轻盈地将她拉往一旁，避免了一起惨祸，惊魂未定的老妇人听出动静，知道是有好心人路过相救，千恩万谢。
爱娜这是才看出老妇人双眼无光，已然失明，难怪差点迎面撞上马车。
爱娜细声问道：「老婆婆，刚才没伤着吧？您眼睛看不见怎么也没人带着出门？」
老妇人苦笑道：「姑娘有所不知，家里几口人了，只剩下儿媳照顾老身。」
爱娜：「就算只剩下儿媳，也不该由着您一个人出门啊，像刚才那样多危险。」
老妇人：「不怪儿媳，她……她在家里做……做工，维持一家的生计，已经很不容易了……」
爱娜：「那您一个人出来又是做什么？」
老妇人：「我……我不忍心听到儿媳做工的声音，所以一个人出来透透气，走着走着，就走远了，我住的那边，路窄，没马车经过的。」
维持生计，在家做工，不忍听到，爱娜已经猜到老妇人的儿媳到底做的什么工了……爱娜：「老婆婆，您儿子呢？你儿子哪去了？」
老妇人黯然道：「我儿子……我儿子……我可怜的儿子打仗死了，死得不明不白啊，那群狗官还把抚恤金也贪墨了，一个铜板……一个铜板都没分给我们家，我儿媳忍着悲痛去跟他们理论，结果……结果第二天早上才回来啊……我虽然看不见，可……可我知道那群狗官对我儿媳干了什么……」
爱娜：「打……打仗？怎么忽然就打仗了？」
老妇人：「姑娘你不知道？自从女皇陛下铲除彼得家族后，南方两个暗中与彼得家族勾结的领主，马上就要求独立，然后……然后就打起来了呀……」
爱娜一惊：「这……这怎么可能……」
老妇人：「姑娘，谢谢你了，我儿媳那边也应该完事了，我认得路回去，姑娘不必担心。」
目送佝偻老妪远去，爱娜心中百感交集。
一位女官急匆匆地赶过来，一边喘气一边说道：「陛下，可找到您了，时间快到了，请马上回宫吧，仪式就要开始了。」